アスベストは石綿（いしわた、又はせきめん）とも呼ばれ、名前の通り綿のように柔らかな繊維ですが、鉱物の一種で、火にくべても燃えません。
アスベストという言葉は「消すことができない」又は「永遠不滅の」という意味のギリシャ語に由来しています。アスベストは単一の鉱物ではなく、6種類が知られています。
白石綿は建築資材として多く用いられてきましたが、悪性中皮種の原因となってしまいます。自然界ではほとんど分解しません。
アスベストは、タバコと相乗効果で肺がんになりやすくなります。 アスベストを使用している現場などには近寄らないようにしましょう。また、普段住んでいる所や、長く居る場所のアスベストの有無を確認するのも大切です。